E-Learning (Electronic-Learning)  - auch als  Web-Based-Training (WBT) bezeichnet - ist ein Oberbegriff für alle Formen des Angebots und der Nutzung einer computer- und internetbasierten Wissensvermittlung und -aneignung im Rahmen von organisierten oder von individuell gestalteten Aktivitäten der Aus- und Weiterbildung.

Beim E-Learning ist zwischen

• Informationsangeboten (und -nutzungen) sowie
• Kommunikationsangeboten (und -nutzungen)

zu unterscheiden (siehe Grafik).

Informationsangebote sind Lerninhalte, die online in Form von

• hyperlinkbasierten Lerntexten (zum Lesen), ferner in Form von
• Grafiken (zum Sehen),
• Audio-Sequenzen (zum Hören) oder auch in Form von
• Videos (zum Sehen und Hören)

über Lernplattformen im Internet frei zugänglich oder nur nach einem sog. "Log-in" (mit Passwort) angeboten werden.

Die Nutzung dieser Angebote erfolgt individuell, unabhängig von Ort und Zeit.

Der Erfolg bei der entsprechenden Wissensaneignung hängt maßgeblich von

• der pädagogisch-didaktischen Aufbereitung des Lernstoffes,
• einer intuitiv erfassbaren Navigation im Lernangebot,
• dem Ausmaß an Interaktivität (z. B. bei Lernerfolgskontrollen),
• zumutbaren Anforderungen an die Informations- und Kommunikationstechnik beim Nutzer,
• Download-Möglichkeiten, aber auch von
• der Fähigkeit zum selbstorganisierten und selbstgesteuerten Lernen des Nutzers

ab.

Kommunikationsangebote eröffnen die Möglichkeit des Informationsaustausches des Lerners mit einem Tele-Tutor (des Lerninhalte-Anbieters) bzw. auch mit anderen Teilnehmern in einem speziellen Lernkurs, z. B. einer Community.

Diese Kommunikation kann zeitgleich (synchron), z. B. per Sprache, Ton, oder zeitversetzt (asynchron) über E-Mail-Austausch (Mailing-Listen u. a.) gestaltet werden.

E-Learning ist eine zukunftsweisende, kostengünstige Form der Wissensvermittlung und Wissensaneignung, die vor allem das selbstgesteuerte, berufsbedingte lebenslange Lernen (unabhängig von Zeit und Ort) unterstützt.

Neuere Erkenntnisse in der Nutzung von E-Learning-Angeboten weisen aber darauf hin, dass die Kombination von Online-Lernangeboten mit klassischen Präsenzveranstaltungen im Sinne des Blended Learning noch bessere Erfolge bringt.