Inhaltlich kann das Internet wie folgt charakterisiert werden:

Das Internet ist ein

• globales, 

• interaktives und

• multimedial gestaltetes

Informations- und Kommunikationsmedium, 

das von

• Privatpersonen,

• professionellen Online-Anbietern und -Nachfragern sowie von

• Unternehmen, Behörden und Einrichtungen  

für folgende Zwecke genutzt wird:

• Information zu interessierenden Sachverhalten,  z. B. Abfrage von Nachrichten, Bildungsangeboten, Reiseangeboten, Produktangeboten usw., verbunden mit einem möglichen Herunterladen (= Download)  bzw. Drucken der Text- und Bilddateien,

• Kommunikation weltweit, insbesondere über die Online-Dienste E-Mailing, UseNet u. a.,

• Präsentation von Unternehmen, Einrichtungen, Städten, Kommunen usw. mit Produkt- und Leistungsangeboten zum Zwecke der Kontaktaufnahme,

• Gestaltung der eigenen Homepage, gleichfalls zum Zwecke der Kontaktaufnahme und der Kommunikation,

• Gestaltung von Online-Shops und Abwicklung von Geschäften zu End-Kunden (Business-to-Costumer) bzw. zu anderen Geschäftspartnern (Business-to-Business) oder zu Verwaltungen (Business-to-Administration),

• Online-Banking (Erledigung von Bankgeschäften),

• Handel mit Wertpapieren an der Online-Börse,

• Aneignung von Wissen über Web-Based-Training bzw. E-Learning,

• Suche nach Gelegenheit, sich zu vergnügen und zu entspannen (Sport, Spiele, Musik u. a.).

Anders als im Fernsehen, ist jeder Internet-Nutzer nicht nur Konsument, sondern kann zugleich auch Produzent sein. Dies führt dazu, dass das Informationsangebot im Internet weder geplant, zentral katalogisiert noch nach inhaltlichen Gesichtspunkten übersichtlich gestaltet ist.

Internet-Netzbetreiber sind vor allem Telefongesellschaften, klassische Online-Dienste sowie Bildungsbereiche (z. B. das Deutsche Forschungsnetz).

Als Internet-Dienstleistungen werden betrachtet:

1. der Datentransfer (FTP = File Transfer Protocol),
2. die elektronische Post (E-Mail),
3. das World Wide Web (WWW) als "graphische Nutzeroberfläche" des Internets, die es dem Nutzer über den Einsatz plattformunabhängiger Web-Browser erlaubt, die ihn interessierenden Informationen abzurufen.

Siehe auch: Intranet.