Der menschliche Körper besitzt eine relativ kleine Standfläche bei einer hohen Schwerpunktlage. Diverse Einflüsse, wie Windböen, Erschütterungen, wirken auf unsere Standfestigkeit ein. Das statische Gleichgewicht muss beim Sitzen und im Stand permanent reguliert werden. Beim Laufen muss die Balance so reguliert werden, dass die Lageveränderung gefahrlos durchgeführt werden kann (dynamisches Gleichgewicht).

Um das Gleichgewicht regulieren zu können, ist ein Zusammenspiel von peripherem und zentralem Nervensystem, sowie des Bewegungsapparates mit seinen Anteilen: Knochen, Muskeln, Gelenken, Bändern und Sehnen erforderlich.

Im Alter kommt es zu Verlusten von Knochengewebe und zu Veränderungen der Muskulatur.

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Mithilfe der visuellen, vestibulären und propriozeptiven Wahrnehmung erhalten wir eine große Menge an Informationen über unsere Umgebung.

• visuell: Unsere Sehfähigkeit ermöglicht uns die Vorausplanung von Bewegungen. Fehlen uns diese Informationen, passen wir z.B. unsere
  Ganggeschwindigkeit an und laufen langsamer.

• vestibulär: Um die Balancefähigkeit zu erhalten, benötigen wir Informationen des vestibulären Systems oder auch des Gleichgewichtsorgans,
  das sich im Innenohr befindet. Hier werden die Neigung des Körpers, die Drehbewegungen und deren Beschleunigung registriert.

• Propriozeptiv: Als propriozeptive oder Eigenwahrnehmung wird die Form der Wahrnehmung bezeichnet, die uns Informationen über die Stellung
  und Bewegung des Körpers im Raum gibt. Über Rezeptoren gelangen diese Informationen an das Gehirn.

Störungen des Vestibularapparates führen zu Schwindel in unterschiedlichem Ausmaß. Fällt das Gleichgewichtsorgan völlig aus, tritt ein Drehschwindel auf, der in einen Dauerschwindel übergehen kann und zu einem erhöhten Sturzrisiko führt. Im Alter nimmt die propriozeptive Wahrnehmung ab, was durch ein verstärktes Schwanken des Körpers zum Wiedererlangen des Gleichgewichts auffällt. Viele ältere Menschen kompensieren das mangelnde Gleichgewicht, indem sie beim Gehen den Blick auf den Boden richten, um genau die Platzierung ihrer Füße zu beobachten. Das setzt allerdings ein uneingeschränktes Sehvermögen voraus. Verliert ein älterer Mensch durch Stolpern die Balance, reicht die Beeinträchtigung eines der drei Systeme aus, um einen Sturz auszulösen.

Da das Gangbild eine entscheidende Rolle bei den Stürzen spielt, soll im Folgenden der physiologische Gang nochmals vor Augen geführt werden, um die Pflegefachkräfte für Abweichungen vom normalen Gangbild zu sensibilisieren.