Ein Betrieb ist eine planvoll organisierte Wirtschaftseinheit, die an einem definierten Standort gegebene und beschaffte Leistungsfaktoren einsetzt und entsprechend dem Unternehmens- bzw. Betriebszweck so miteinander kombiniert, dass Güter entstehen, die für eine Fremdbedarfsdeckung verwertet werden können.

Betriebe stellen in produktions-technischer, organisatorischer und auch in sozialer Hinsicht gegenüber ihrer Umwelt eine weitgehend homogene Einheit dar, die in der Regel auch äußerlich erkennbar ist und eine eindeutige Zuordnung zu Branchen (Industrie mit ihren verschiedenen Zweigen, Handwerk, Handel, Verkehr u. a.) erlaubt.

Betriebe mit der hier beschriebenen Charakteristik können a) identisch mit Unternehmen sein, in der Wirtschaftspraxis tritt jedoch b) auch oft der Fall auf, dass Betriebe mehr oder weniger selbständige Teile eines größeren Unternehmens sind.