Eine Handelskette umfasst jene Unternehmen eines Absatzweges, die eine geschlossene Gliedfolge vom Produzenten bis zur Bereitstellung der Güter für den Endverbraucher bilden und die in dieser Kette auf der Grundlage von Geschäftsvereinbarungen (zur Sortiments- und Preisgestaltung u. a.) gelistet sind.